Закономерный в условиях монетно-денежного хозяйства процесс непрерывного понижения монетной стопы. Порча монет — одно из самых характерных явлений в истории монетных денег. Возникнув при рабовладельческом строе периода античности, она продолжала существовать при феодализме и прекратилась только с развитием капиталистических производственных отношений, Исторический процесс порчи монет протекал в разных странах по-разному, в зависимости от соответствующих политических и экономических факторов. Порча монет имела в каждой стране свои особенности. Однако существенные признаки этого процесса были везде одинаковы.

Порча монет становилась возможной по ряду причин. Во-первых — разница между меновой стоимостью (стоимость металла, собственная стоимость) монеты и ее номинальной стоимостью, меновая стоимость куска драгоценного металла не возрастает с его превращением в монету. Связанные с чеканкой расходы, включая доход от чеканки, перекладывались обладателем монетной регалии посредством ухудшения монетной стопы на плечи населения своей и сопредельной стран. Во-вторых — естественный износ монет в процессе обращения. В-третьих — алчность многих монетных сеньоров, часто ухудшающих монетную стопу в злонамеренных целях.

Процесс порчи монет протекал всегда в соответствии с законом Коперника-Грешема, согласно которому ухудшенная монета неизменно вытесняет полноценную. Особенно благоприятная почва для порчи монет — распыленность монетных систем в условиях политической раздробленности, как, например, в Священной Римской империи германских нации. Известную роль играло также непонимание сущности разменных монет. И хотя уже монетная система античного Рима создала асе, подвергавшийся неоднократным ухудшениям, как образец типичной медной разменной монеты, монетные сеньоры феодальной эпохи на протяжении столетий чеканили разменные монеты с довольно значительным содержанием серебра. Эти мелкие монеты, содержавшие серебро, были в отличие от появившихся позднее в Германии земельных монет излюбленным объектом порчи во время монетного кризиса периода Тридцатилетней войны.

В надежде положить конец порчи монет различные институты, в чьем ведении находилась чеканка монет, предпринимали контрмеры, часто требовавшие значит, затрат. К ним относятся: угроза суровых наказаний вплоть до смертной казни, объединение в монетные союзы, борьба городов за право чеканки вечного пфеннига, создание окружных монетных дворов, проведение регулярных окружных пробационных съездов, снабжение монет надчеканкой. Ни одна из этих мер, однако, не стала действенным средством против порчи монет. Даже те монетные сеньоры, которые были против порчи монет, были вынуждены периодически, чтобы предупредить утечку полноценных монет за пределы страны, снижать узаконенную монетную стопу до уровня реально существовавшей ухудшенной стопы.

Единственной монетой, количество драгоценного металла в которой оставалось, начиная со средних веков, относительно постоянным, был дукат. Талер, бывший с начала XVI века важной полноценной ходячей монетой, уменьшил свой чистый вес к 1838 году приблизительно до 3/5, грошен с начала XIV века и к началу XIX века — до 1/8, пфенниг с XIII века и до конца XVII века — до 1/20. Процесс порчи монет протекал на протяжении истории отдельных стран неравномерно. В истории известны периоды, когда этот процесс принимал особенно острые формы. В частности, монетной неурядицы в Римской империи при Диоклетиане (284-305 гг.), периоды реноваций монет в средние века, период шиндерлингов на территории Баварии-Австрии в 1457-1460 годах, монетный кризис периода Тридцатилетней войны на территории Германии в 1618-1622 годов, период распространения прусских военных денег (на территории, оккупированной Пруссией в ходе Семилетней войны 1756-1763 годов). Многие монетные сеньоры, монетчики, арендаторы и просто мошенники пользовались этими монетными неурядицами для личного обогащения, нанося тем самым экономике и населению своих стран огромный ущерб.

Недовольство народных масс находило свое выражение во многих листовках, сатирических стихах, а также насмешливых названиях ряда монет (шиндерлинг, штроталер, зойфцер, ротер зексер). Во многих случаях дело доходило до открытых выступлений, как, например, в 1622 году в Эйслебене, Лейпциге, Иене, Пирне, Бранденбурге, Мейсене, Галле, Гамбурге, Кемнице, Эрфурте, Вернигероде и других городах. С развитием капиталистических производственных отношений порча монет стала тормозом на пути развития капиталистического товарного производства. Приходя к власти, буржуазия создавала предпосылки для ликвидации порчи монет. Монетное — денежное хозяйство было вытеснено кредитной системой. Расходы по чеканке монет взяло на себя государство, сначала в Англии в 1666 году, значительно позже и в других странах.

На смену порче монет во многих государствах пришла инфляция. С появлением в обращении бумажных денег порча монет прекратилась. Чеканка в наше время монет из никеля, бронзы и др. металлов не является порчей, т. к. разменная монета играет вспомогательную роль в денежном обращении и по своей природе неполноценна.